Les Mystères d'Udolphe - Ann Radcliffe

The Mysteries of Udolfo
1794

Résumé

Emilie Saint-Aubert est une jeune fille vivant une existence douce et protégée parmi des parents aimants. A la mort de ceux-ci, Emilie est confiée à sa tante, la frivole Mme Chéron, qui ne tarde pas à épouser Montoni, un gentilhomme italien au passé obscur et la réputation plutôt douteuse. Montoni emmène son épouse et sa nièce loin de la France, en dépit du chagrin d’Emilie que l’on éloigne volontairement de son fiancé, le chevalier Valancourt, sans espoir de retour.
C’est dans l’Italie du XVIIe siècle, peuplée de brigands et de mercenaires assoiffés de sang, dans un mystérieux château aux allures de forteresse, qu’Emilie et sa tante vont se retrouver enfermées, à la merci de Montoni et de ses sbires, mais aussi en proie aux phénomènes étranges qui se trament entre les murs de l’antique château d’Udolphe…

Avis : Attention spoiler…

Voici quelques semaines que j’ai terminé ce pavé de 900 pages, et j’ai pris le temps de méditer un peu sur ma lecture avant de poster un avis sur ce blog. Il est très difficile de donner un avis sur ce genre de livres, qui possède son lot de longueurs et de passages à vide. Je m’attendais plutôt à tomber sur un roman proche du Moine de Matthew G. Lewis, ouvrage gothique qui m’a terriblement marquée, mais il n’en est rien. On retrouve cependant cette multitude de récits imbriqués, cette foule de détails qui sont destinés à perdre le lecteur, ces éléments propice à susciter la terreur, à imaginer les scénarii les plus horribles… Mais ce roman diffère du Moine par sa pudeur, sa retenue, son élégance. On peut lui reprocher de vouloir tout expliquer au lecteur, alors que celui-ci voudrait rêver. En ce sens, le Moine ne peut pas décevoir. Les déviances du prédicateur Ambrosio, dont les passages les plus crus ont été longtemps soumis à la censure, ont terrifié des générations d’adorateurs de gothique. Une fois que le lecteur a quitté le réel, il n’y revient plus. Dans les Mystères d’Udolphe, tous les phénomènes étranges observés par l’héroïne finissent par être expliqués le plus rationnellement du monde. Au bout du compte, le lecteur finit toujours par être rassuré, ce qui n’était pas le cas dans le livre de Lewis, qui entrait pleinement dans le fantastique sans chercher une seule seconde à s’en échapper. La plupart des peurs de l’héroïne sont dues à son imaginaire galopant, à l’image de Catherine Morland, le personnage central du fameux Northanger Abbey, où Jane Austen s’est adroitement moquée de ce courant littéraire très en vogue à son époque. Néanmoins, j’ai passé un excellent moment à suivre les peurs, les larmes et les évanouissements d’Emilie de Saint-Aubert. On ressent à chaque page la profonde influence qu’a eu Ann Radcliffe sur les sœurs Brontë par exemple, qui ont exploité dans leurs œuvres majeures les grands éléments gothiques : les maîtres taciturnes et mystérieux, les manoirs « hantés », perdus au milieu de paysages mornes et désertiques, propices au développement des passions et des haines les plus extrêmes.

Je conseille donc ce livre non seulement à tous les amateurs du genre, mais aussi aux adorateurs de l’intrigue et des énigmes fantastiques…

Les Mystères d'Udolphe d'Ann Radcliffe - 905 pages - Editeur Gallimard - Collection Folio Classique